EL TERMOMETRO



Gabriel Fahrenheit se encuentra en su laboratorio a punto de terminar un importante invento. El físico alemán sigue durante meses los pasos que Galileo había recorrido para establecer las bases del control de la temperatura. Fahrenheit está emocionado. Se encuentra en el momento justo de terminar el diseño de un verdadero termómetro de alcohol. La escala de temperatura, la primera que se propuso, es un justo recuerdo a la memoria de este científico.

En la escala Fahrenheit, el punto de congelación del agua corresponde a 32 grados (32 ºF) y su punto de ebullición a presión normal es de 212 ºF. Desde entonces se han propuesto diferentes escalas de temperatura; en la escala centígrada, o Celsius, diseñada por el astrónomo sueco Anders Celsius y utilizada en la mayoría de los países, el punto de congelación es 0 grados (0 ºC) y el punto de ebullición es de 100 ºC.

Diseño básico de un termómetro:

El termómetro más utilizado en acuarismo es el de alcohol. Su diseño se puede complicar bastante, aunque el más sencillo está formado por un tubo de vidrio de diámetro infinitamente pequeño llamado capilar. Este se conecta por su extremo inferior con una burbuja de vidrio soplado rellena de alcohol tintado (normalmente rojo), haciendo las funciones de pequeño depósito. Todo el conjunto se encuentra sellado para preservar un cierto grado de vacío dentro del capilar. Alrededor de la ampolla inferior, y dentro de la cubierta de vidrio, el termómetro está lastrado con pequeñas bolas de plomo sujetándose este lastre mediante cera o lacre.

El funcionamiento del termómetro es muy sencillo. Cuando la temperatura del agua aumenta, el líquido que se encuentra en la ampolla se dilata y asciende por el capilar. La altura alcanzada se lee en una escala lateral de temperatura indicándonos cual es la que tiene el agua del acuario en ese momento. Es importante que este aparato de precisión no sufra golpes bruscos que puedan desplazar ligeramente la escala termométrica sin que el aficionado se dé cuenta. Esto puede suponer una catástofre mayor de lo que se imagina para la tranquila vida de los habitantes del acuario. Si debido al mal uso la escala se ha desplazado puede obligar al acuarista a subir o bajar la temperatura de su acuario pensando engañosamente estar corrigiendo una temperatura erronea. Con ésto puede conseguir cocer literalmente a sus peces o dejarles como si hubieran salido del congelador. Para evitar este problema es recomendable disponer de otro termómetro para confirmar la temperatura que nos indica el que usamos habitualmente en el acuario.

Precisión de las medidas:

Para que un termómetro mida con precisión aceptable la temperatura del agua del acuario debe encontrarse en equilibrio térmico con el entorno. Para alcanzar la precisión en la medida el dispositivo termométrico necesita un período de equilibrio en el cual no hay ningún intercambio de calor con el agua. Algunos minutos son necesarios cuando el termómetro se introduce por primera vez en el agua o cuando se encuentra en un desfase térmico muy pronunciado. Su situación en el acuario también puede alterar los períodos de restablecimiento del equilibrio térmico. Si se situa muy cerca del calentador puede experimentar oscilaciones en la medición además de reflejar una temperatura ligeramente superior a la media del conjunto del acuario.



La ventosa que sujeta el termómetro contra el cristal del acuario no suele resistir mucho tiempo dentro del agua. La goma que la forma se degrada con rapidez lo que la hace perder flexibilidad. Es aconsejable disponer de varias ventosas de repuesto.



Tipos de termómetros para el acuario:

La gama de termómetros que podemos encontrar para su uso en el acuario es muy amplia. El más habitual es el de alcohol con forma de tubo vertical y sujeto al cristal por una pequeña ventosa. Otros modelos que también se pueden encontrar en muchos acuarios de aficionados son el formado por una tira de plástico termoestable inyectado de cristal líquido. Este nos dá una precisión en la medida muy poco fiable, pero su atractivo diseño con colores y números digitales lo hace muy popular entre los aficionados. Otro modelo que ha desaparecido casi por completo del mercado es el termómetro exterior adhesivo de bimetal. Este, con aspecto de reloj, se situaba por fuera del acuario y tomaba la temperatura del cristal. A pesar de que estuviera calibrado con precisión normalmente presentaba cierta diferencia en la medición con la del agua del acuario.

En la actualidad se están difundiendo cada vez más los termómetros digitales cuyo control de la temperatura se realiza mediante un dispositivo electrónico que lo dota de una excelente precisión. Además, sólo se introduce en el acuario un pequeño sensor que se disimula facilmente, dejando en el exterior un bonito conjunto formado por una pantalla de cristal líquido donde se puede leer cómodamente la temperatura.

Donde situar el termómetro:

El lugar más aconsejable para situar el termómetro dentro del acuario es en la zona opuesta al termocalentador. Las corrientes de convección que se generan, debidas al calentamiento del agua, forman un movimiento circular dentro del acuario. El termocalentador desprende calor en las capas inferiores del agua y éstas tienden a subir hacia la superficie desplazando el agua fría que allí se encuentra hacia las zonas inferiores. Esta corriente cíclica va calentado todo el agua del acuario de una forma uniforme muy apropiada para sus habitantes. Se puede mejorar esta uniformidad en la temperatura, sobre todo en volúmenes de agua bastante grandes, si disponemos dentro del acuario de un flujo de agua constante, como el impulsado por alguna bomba rotativa sumergible o exterior. Debido a estas corrientes de convección el termómetro se debe situar en la zona opuesta al calentador para que registre la temperatura más baja que alcanza el agua del acuario.

Adaptación de un termómetro digital:

Dentro del bricolaje que un acuarista puede realizar para mejorar la instalación de su acuario resulta muy fácil la adaptación de un termómetro digital de los que se usan comúnmente para el hogar o el coche.

Para nuestro diseño hemos elegido un termómetro digital normal, de doble lectura, con un sensor exterior. La adaptación de este termómetro al acuario se puede realizar de dos formas:


1. Se le puede adaptar para su uso en un acuario normal. El sensor se introducirá en el acuario lo que dará la medida del agua en la parte inferior del termómetro y la medida del entorno exterior del acuario en la parte superior del termómetro.
   
   
2. Si disponemos de un acuaterrario o de una instalación para reptiles este termómetro puede resultar muy útil. Con un poco de práctica se puede desoldar el sensor interno que lleva y unirle a un cable para de esta forma disponer de una doble medición. Un sensor puede medir la temperatura del agua y el otro la temperatura de la zona seca en el acuaterrario; o bien, pueden medir la temperatura de la arena y la temperatura del aire en el recinto para reptiles.
   
   
Lo primero que debemos hacer para adaptar este termómetro digital para su uso en el acuario, es proteger el sensor y el cable de prolongación al que está conectado. El sensor es un pequeño disco de plástico que no resiste la inmersión prolongada dentro del agua, por lo que se debe introducir en un pequeño tubo de vidrio. Lo mejor es utilizar un tubo de ensayo de la dimensión del sensor.

El cable se protege introduciéndolo dentro de un tubo macarrón de plástico. Para realizar esta operación se debe desoldar el cable del circuito impreso del termómetro. Introducirlo dentro del tubo y volverlo a soldar. El tubo donde se introduce el sensor se cierra para hacerlo totalmente estanco mediante cera o lacre. También se puede usar silicona.

Una vez hecho esto se introduce el sensor dentro del agua en alguna zona disimulada y se situa el termómetro en la parte exterior del acuario. O mejor aun, en la cubierta superior, dándole una apariencia muy agradable a todo el conjunto.



Ultimos modelos: Termómetros digitales para el acuario ya se pueden adquirir en los establecimientos especializados aunque su precio resulta todavía un poco elevado.