FILTRO DE SOPORTE VEGETAL



El agua límpida y cristalina que discurre por una fresca rivera de un río virgen tropical es el sueño de muchos acuaristas que desean recrear alguna zona natural. Cuando vemos o pensamos en estas aguas de profusa limpieza no nos damos cuenta de los infinitos procesos que se producen en el río para que el resultado sea un jardín lleno de vida.

Construcción de la cubeta:

La cubeta del filtro se va a construir de cristal pegado con silicona. Este diseño nos va a permitir comprobar en todo momento el estado de las cargas filtrantes, así como su nivel de saturación que nos indica cuando hay que proceder a su renovación o limpieza.

El primer paso que debemos seguir es realizar el dibujo esbozado en un papel de las dimensiones que va a tener nuestro filtro. El tamaño debe estar en proporción al acuario donde se va a colocar. El filtro tiene la forma de un acuario extremadamente estrecho. Esta cubeta alargada y muy estrecha se sitúa detrás del acuario, quedando así, oculta y aprovechando el espacio que ocupa la longitud del acuario. El filtro debería ser de la misma longitud del acuario, y de ancho el espacio que podamos conseguir detrás del acuario. Una vez que tengamos estas dimensiones, colocamos en nuestro dibujo los cristales separadores que van a definir cada una de las diferentes cámaras del filtro. Tomamos las medidas de todas estas partes para encargar los cristales en una cristalería competente donde nos aseguren que las dimensiones de cada uno de los cristales será la justa, precisando que los bordes deben ser ligeramente pulidos para eliminar las aristas cortantes.

El grosor de los cristales no debe ser inferior a las siguientes medidas:

0'50 cm. grosor laterales y 0'60 cm. grosor base.



Si el filtro va a ser de un tamaño muy grande se debe aumentar el grosor de los cristales siguiendo las proporciones que podemos encontrar en el artículo sobre la construcción del acuario.



Para pegar los cristales se puede utilizar silicona negra o blanca (en cartucho), y pedir que sea para cristal y de la mejor resistencia a la tensión que se disponga. Cuidado de no comprar silicona para sellar o un pegamento similar.

La técnica a seguir para aplicar el pegamento es muy sencilla. Se debe dar un cordón continuo (para esto hay que utilizar una pistola para silicona) y no se deben dejar zonas de desunión en el cordón, porque se formaría una fisura por donde se podría fugar el agua. Se van uniendo de esta forma los cristales y se sujetan con cinta adhesiva. Una vez que esté montado se da un cordón interior por todos los ángulos con el mayor cuidado posible de no mancharlo todo, y aplicando poca silicona. Después se estira este cordón interior con la punta de un palo de helado o de una pinza para que quede plano. Los restos de silicona se limpian bien con alcohol y una cuchilla.

El diseño de la cubeta del filtro va a quedar repartido en cinco cámaras verticales separadas por cristales, donde el agua va a recorrer un circuito en zigzag. Dentro de estas cámaras de filtración (en la que se debe situar la esponja de material plástico, y en la última donde se realiza la filtración bacteriana), se coloca una rejilla de plástico de orificios amplios para soportar encima el material filtrante. Esta rejilla se recorta con forma rectangular según las dimensiones de la cámara. Se deben pegar con silicona en las paredes de cristal unos pequeños trozos de cristal donde se va a encajar la rejilla.

Longitudinalmente un cristal separará toda esta zona de filtración de la segunda zona donde se va a encontrar el cultivo de algas. Este cristal debe tener una escotadura en una de sus esquinas en forma rectangular para permitir que el agua pase de la zona de cámaras de filtración a la sección del cultivo de algas.

La cubeta del filtro se debe reforzar pegando con silicona perfiles de aluminio en todas sus esquinas. Este perfil se vende de un color dorado muy estético, incluso para la construcción de un filtro que no va a estar demasiado expuesto a la vista.

En este momento de la construcción de la cubeta y su distribución interior debemos, también, colocar los soportes donde posteriormente van a fijarse las colonias de algas. Lo más aconsejable es utilizar trozos de ladrillo macizo que es un material muy poroso e ideal para que las algas puedan extenderse por su superficie. Se pegan estos trozos de ladrillo en una disposición longitudinal y escalonada con silicona al cristal de separación intermedio. Como la fuente de luz intensa va a estar situada en la parte superior del filtro, encima justo de esta cámara de cultivo de algas, lo mejor es situar este escalonado de soportes de ladrillo siguiendo unas dimensiones de mayor a menor. Los trozos que se peguen más al fondo deben ser más voluminosos que los que se sitúen inmediatamente encima y así, sucesivamente. De esta forma aseguramos la exposición uniforme de luz en todas las partes de la colonia de algas. Es necesario que esta cámara sea totalmente fotófila. Sería una buena medida pintar con pintura blanca, (es ideal la que se utiliza para recubrimiento de piscinas), todos los cristales que conforman esta cámara de cultivo de algas para que la luz que emite el foco de luz superior se vea reflejada e intensificada.

Disposición de las zonas de filtración:

Este filtro se basa en el aprovechamiento de los tres pilares básicos en la filtración de acuarios, incluso en la filtración de las aguas residuales de desecho urbano en grandes sistemas depuradores. Para que una filtración sea eficaz debe retener en un primer momento todas las partículas en suspensión que flotan en el agua. Esta filtración se denomina mecánica y se aprovecha de materiales de diferente granulometría y porosidad. Debe ser de fácil limpieza, pues el uso eficaz de éstos depende de que se mantengan limpios y no se obturen al paso del agua.

El agua que ha pasado por las cámaras de filtración mecánica donde se ha eliminado la mayoría de los desechos de mayor tamaño en suspensión, pasa ahora por una zona donde se realiza una filtración de las sustancias nocivas en disolución. Esta se denomina filtración química del agua, aunque con más propiedad deberíamos referirnos a este proceso como filtración de intercambio. El material más utilizado es el carbón activo, o doblemente activo dependiendo de su capacidad de absorción. Se pueden utilizar otros materiales, como son algunas resinas transformadas químicamente para el intercambio y absorción de algunas sustancias concretas. El carbón activo realiza una absorción de la mayoría de las sustancias nitrogenadas tóxicas que se encuentran en disolución en el acuario.

El tercer sistema es la filtración biológica. Imitando los procesos naturales donde las bacterias descomponen y transforman las sustancias de desecho en productos neutros y aprovechables por las plantas; el sistema de filtración debe disponer de una zona donde se favorezcan las colonias bacterianas responsables de esta eliminación.

Zonas de filtración del filtro:

Cámara de oxidación:

La primera sección del filtro debe ser una cámara vacía profusamente oxigenada llegando a niveles de saturación. Esto es necesario porque el trabajo de los lechos bacterianos que componen la parte más importante del filtro, así como el cultivo de algas, son grandes consumidores de este gas en disolución y necesitan un medio en total saturación de oxígeno para realizar una filtración eficaz. Además, esta oxidación intensa que se realiza en el agua obliga a precipitarse a sustancias floculantes que se encuentran en suspensión decantándose en el fondo de esta cámara, y principalmente en la siguiente.

Se consigue este alto nivel de oxigenación con un difusor de burbujas finas conectado mediante un tubo macarrón a un compresor.

Cámara de decantación y filtración mecánica:

Esta sección está dividida en dos. La primera es la cámara que forma la parte inferior debajo de la esponja filtrante. Es una zona de agua remansada donde se va a producir un lenta decantación de las sustancias de desecho. Muchas se van a precipitar formando en el fondo una ligera capa limosa.

La segunda zona está ocupada por una gran esponja de material plástico. Este material plástico realiza una función de prefiltración mecánica importante. Debe retener todas las sustancias en suspensión que han atravesado la malla anterior y que son demasiado gruesas para depositarse en los materiales filtrantes posteriores.

La función de está esponja es la de realizar una simple filtración mecánica y no biológica por lo que se debe limpiar cuando se comienza a obstruir. Si no, se formará sobre su superficie porosa una capa mucilaginosa, que no es otra que un sustrato bacteriano que comienza a realizar una ligera filtración de las sustancias nitrogenadas. Está filtración biológica no es importante pero, en cambio, va a obstruir los poros de la esponja impidiendo el paso del agua con un caudal adecuado.

Cámara de filtración química:

En esta sección se sitúa el carbón activo. Para impedir que los granos de carbón se dispersen por todo el filtro se deben introducir dentro de un saco para material filtrante, o en su defecto dentro de una media de señora. Este cartucho filtrante se sitúa en esta cámara ocupando el mayor espacio posible.

Casi todos los acuariófilos se contentan con olvidar la capa activa saturada, que poco a poco no conserva más que un papel mecánico debido a su granulometría, cuando no llega a ser disimuladamente tóxica. El carbón activo se debería reemplazar todos los meses, o si el acuario tiene un gran volumen de agua cada dos meses.

Primera cámara de filtración bacteriana:

Esta sección se rellena con un material filtrante lo más poroso posible. Son ideales las fibras artificiales imputrescibles en el agua. La más adecuada es la fibra de perlón, aunque existen otras indicadas que se utilizan como relleno en tapicería. Sólo debemos comprobar que resisten sin degradarse una estancia prolongada dentro del agua. El algodón es del todo desaconsejable porque se trata de una fibra vegetal que pronto se pudre y se descompone en una masa que satura el filtro.

En esta materia fibrosa se van a situar colonias de bacterias aeróbicas (grandes consumidoras de oxígeno), aprovechando la intrincada estructura de la fibra para formar una zona eficaz de filtración. Esta fibra nunca se debe limpiar en profundidad. Cuando esté demasiado sucia se aclara con agua templada sin limpiarla del todo y se vuelve a colocar sin dejarla secar en su sitio dentro del filtro.

Segunda cámara de filtración bacteriana:

En esta sección podemos disponer una zona importante rellena con material de gran superficie para la expansión bacteriana. Son indicados materiales como las biobolas que se pueden encontrar en el comercio, porque ofrecen una superficie grande respecto del volumen que ocupan. A pesar de esto, se consigue un mayor rendimiento rellenando esta cámara con pequeñas bolas de estropajo de plástico (son pequeños estropajos de plástico que se venden habitualmente para la limpieza doméstica).

En este soporte plástico se va a producir una eficaz filtración biológica debido al lecho bacteriano que se forma en la intrincada superficie de todo este material filtrante.

Zona de filtración vegetal:

Este agua que sale de la zona de filtración bacteriana, y que denominamos como limpia, puede en realidad ser nociva; no olvidemos que la acumulación de productos nitrogenados como los nitratos, está considerada como una de las causas de fracaso en acuariofilia, sobre todo en el acuario marino.

Estos resultados de la actividad bacteriana, como son los nitratos y fosfatos que normalmente se acumulan de forma gradual en el agua del acuario, suelen ser una de las causas más importantes de la aparición de enfermedades en los peces y de un desarrollo desmesurado de las algas.

Si aprovechamos la actividad de las algas como elemento regulador de los nitratos en el agua podemos aplicarlas en el sistema de filtración como última capa filtrante del agua. Como las algas están ansiosas de las sustancias nitrogenadas, podemos eliminar una parte de éstas en disolución mediante un cultivo intensivo de algas verdes filamentosas.

Las algas que se van a reproducir de forma masiva en esta zona del filtro rica en luz y sustancias nitrogenadas están representadas por algas Clorofitas como la Cladophora, Oedogonium, Vaucheria y Spirogyra. Son algas verdes filamentosas de fácil crecimiento.

Bomba de filtrado:

Como fuente de energía de este filtro se emplea preferentemente una bomba de filtrado pequeña, ya que la lentitud de la corriente de agua no necesita un rendimiento excesivamente alto. Puede ser una buena elección una bomba como la Eheim 2007, que da un rendimiento de 180 litros por hora.

Esta bomba se debe situar a la salida del filtro.

Pantalla de iluminación:

La pantalla la podemos adquirir en el mercado o construirla nosotros. Si optamos por el segundo caso podemos seguir todas las fase del montaje en el artículo sobre la construcción de la pantalla para el acuario.

Para conseguir un espacio de saturación lumínica es necesario que dispongamos en la pantalla dos o tres tubos fluorescentes. Si colocamos del tipo Gro-lux, es posible que sean necesarios tres. Si son de espectro total, tipo Tritón, con dos será suficiente.

Soporte del sistema de filtración:

Todo este sistema de filtración debe poder ser accesible para realizar un adecuado mantenimiento de las distintas cargas filtrantes. Al colocarlo detrás del acuario disimulado de las personas que vean la cubeta del acuario, dificultamos su limpieza y manipulación, transformando este proceso en un hecho molesto y tedioso que rara vez vamos a realizar, lo que va a suponer una mal funcionamiento del filtro.

Para evitar esta situación, el filtro se debe situar en una mesa con ruedas de fácil desplazamiento. Si nos vemos capaces, lo mejor sería construir una mesa de madera con ruedas de las dimensiones del filtro o encargar su construcción en algún establecimiento especializado.

Cuando el filtro necesite una renovación o limpieza, fácilmente se desconectan los tubos que estarán unidos por llaves de conexión (se pueden utilizar las que se utilizan en jardinería para mangueras). Una vez suelto, se vacía de forma parcial para aligerar su peso realizando aspiración con un tubo. En este momento se puede desplazar lateralmente sacándolo de la zona trasera del acuario con suma facilidad. Ahora podemos manipular cómodamente en él sin ninguna dificultad.