 
Bajo las rizadas olas de estos mares de agua dulce africanos encontramos un medio natural con una biodiversidad tal, que se puede igualar a la exuberancia de la fauna que habita el medio terrestre. Este mundo de agua cristalina, caldeado por el sol tropical del sureste del continente africano, ha desarrollado las especies de peces de agua dulce más interesantes que podemos mantener en nuestros acuarios. Son los cíclidos del Rift africano, estos territoriales animales llenos de color, que pueden competir en atractivo por su comportamiento con los habitantes del arrecife tropical. Distribución geográfica: En el este de África se encuentran los lagos del Valle del Rift, entre los cuales se destacan el Victoria, Tanganica y Malawi, como los más grandes y de mayor relevancia a nivel acuarístico.  Este último es el lago de origen de los M´Bunas. El lago Malawi: El lago Malawi es el más joven del valle, aunque es el lago con más cíclidos en el mundo, con 300 especies descritas, pero se cree que tiene más de 500. Al igual que el resto de los lagos del Valle del Rift, el lago Malawi tiene como característica un agua con un elevado grado de dureza, por lo que será de vital importancia procurar que en el acuario nos acerquemos lo más posible a estas condiciones. Su hábitat natural: Los M´Bunas solo habitan los 30 metros superficiales, cuyas aguas son muy oxigenadas y muy claras con un tono azulado similar al de los arrecifes tropicales en el mar. Esto hace que las algas proliferen de manera estupenda, siendo éstas la dieta básica de los M´Bunas.
Lo que sin duda más diferencia a los M´Bunas de cualquier otro cíclido del Valle es que sólo habitan zonas rocosas y se limitan en todo momento de aventurarse mas allá de estas zonas. Allí no solo se aseguran de tener suficiente alimento a costa de las algas y los microorganismos que crecen en ella, sino que también se mantienen seguros de depredadores y principalmente pueden luchar por territorios, lo cual es esencial a la hora de la reproducción. Características químicas del agua: En todo el lago el pH fluctúa entre 7,7 y 8,8 haciendo que estos peces puedan adaptarse bastante bien a los cambios de pH (siempre que no sean cambios bruscos). La dureza total (GH) ronda entre 8° a 20°, mientras que la temporal (KH) entre 10° y 15°. La temperatura, en cambio, no varía en todo el año más de 24° a 27°C. El acuario: Sabiendo todo esto ya estamos en condiciones de comenzar a crear el acuario biótopo de estas zonas del lago Malawi. Estos cíclidos no sobrepasan los 15 cm. De todas formas, el acuario deberá ser lo más amplio posible, dándole más importancia al ancho del acuario que al alto. Esto favorece a la buena oxigenación (debido al aumento de la superficie) como también a la posibilidad de crear más territorios. A la hora de hacer el acuario debemos procurar que sea estético, ya que un acuario más ancho que alto simplemente se vería como un acuario de cría. Como acuario mínimo recomiendo al menos uno de 200 lts. Decoración del acuario: Una vez que tenemos el acuario podemos comenzar con la decoración. Como he mencionado anteriormente, estos peces se sienten a gusto en zonas muy rocosas, por lo que pondremos mayor atención en una decoración rocosa, casi exclusivamente. Es posible formar cuevas y grutas con rocas, pero es muy importante que éstas se asienten directamente sobre el vidrio y no sobre la grava. Ya que estos peces tienen la costumbre de cavar en el sustrato con su boca para formar zonas de desove, es muy posible que alguna formación petrea se desmorone si está situada sobre la grava, lo que podría resultar un desastre.  se sientan tan a gusto como en su hábitat natural (Foto de Luis Búrbano). También existen un par de recursos más para evitar este desastre. En principio se puede colocar una plancha de policarbonato de un color estético en la base del acuario. También hay quienes pegan las piedras entre sí con la misma silicona con que pegan los vidrios para la construcción de la pecera. Sin embargo, yo solo me limito a pegar las más altas y menos seguras, ya que cada vez que quieran introducir peces al acuario tendrán que mover un poco el decorado para que los antiguos habitantes se concentren en buscar territorio nuevamente en vez de agredir a los nuevos habitantes. En cuanto a la grava no tendremos problemas. Cualquiera nos irá bien, siempre que procuremos sea de 3 a 8 cm. de espesor. De esta manera se les hará más fácil cavar a los peces.  Calidad del agua: De todas formas, antes de elegir las rocas o la grava hay que tener en cuenta el requerimiento de aguas duras de estos peces. Por lo que a pesar de que en la mayoría de las ciudades el agua de grifo es bastante dura, en pocos casos es perfecta para los M´Bunas. Podremos agregar sales comerciales, pero resulta más práctico, económico y cómodo realizar un tampón de pH eligiendo rocas alcalinas o conchilla molida como sustrato. De otra manera se puede agregar esta última en el filtro. El fondo del acuario: Otro factor importante es el fondo del acuario. Se pueden utilizar laminas o cualquier otro fondo que se coloque en el exterior del acuario. Esto cumplirá la función de dar una buena imagen a quienes estén mirando el acuario. Sin embargo, yo aconsejo un fondo con relieve en el interior del tanque. Los territorios que se pueden formar a lo alto del acuario no tienen precio para estos peces. Se pueden hacer de barro cocido o bien apilando muchas piedras, pero en este último caso hay que poner mucha atención tanto, al asegurarlas entre sí, como al peso que va a ocasionar tanta cantidad de rocas. Yo tengo un acuario de 450 litros con un fondo formado de esta última manera, con rocas bastantes grandes y no muy livianas, pero está claro que hay que tener muy en cuenta ésto a la hora de hacer la mesa y el acuario. Por ésto recomiendo vidrios de al menos 10 mm. de espesor.  Las plantas: Hay quienes gustan de colocar plantas, y aunque esto se aleja un tanto de la realidad (en las zonas de los M´Bunas prácticamente no hay plantas) algunos helechos de Java (Microsorum pteropus) no quedan mal. En cuanto a mi experiencia personal, ésta es la única planta que respetan, aunque deberemos afianzarlas muy bien al sustrato o rocas. He intentado con muchas plantas como Vallisnerias, Cryptocoryne, Spatthiphyllum, e incluso Echinodorus cordifolius que no es amazónica y tolera bastante dureza y sus hojas son muy duras, pero definitivamente no prosperan. Estas no solo pueden ser comidas, sino también que son desenterradas o arrancadas para limpiar sus territorios. Algunos autores aseguran que si estos peces son mantenidos desde pequeños con plantas las respetarán cuando crezcan. De todas formas, hay que tener en cuenta que pocas plantas pueden prosperar ante semejantes condiciones de agua y competir con las algas del acuario. Las algas: Las algas son fundamentales en nuestro biótopo. A diferencia de la mayoría del resto de los acuarios, aquí no tendremos que combatirlas, ya que nuestros peces se alimentarán de ellas como base alimenticia más natural. La iluminación: Hablando de algas no podremos evitar el tema de la iluminación. Este punto es importante por dos motivos: El primero es el ya mencionado de favorecer el crecimiento de algas. El segundo es simplemente estético. Un tono azul sería muy natural, sin embargo podríamos combinar un tubo aqua-glo con un power-glo o bien dos aqua-glo con un marine-glo que tiene un tono azul más intenso que el power-glo. De esta manera resaltarán tanto los colores azules como los amarillos y anaranjados de los peces. El que mayor favorecerá el crecimiento de las algas es el tubo Marine-glo. Temperatura: En cuanto al calentador no hay nada extraño. Tal cual se utilizaría para cualquier otro acuario de aguas tropicales, nos bastará 1 watio por litro de agua. La filtración: Otro de los pasos más importantes en este acuario es la filtración. Los M´Bunas son peces de metabolismo muy alto. Esto sumado a la "superpoblación controlada" (a la cual me referiré mas adelante) hace que necesitemos una excelente filtración biológica y mejor aún filtración mecánica para absorber la mayor cantidad de desechos posibles antes de que comience su descomposición. Trataremos de obtener los mejores filtros que nuestro bolsillo nos permita, pero como regla mínima el filtro biológico deberá doblar la capacidad del acuario por hora de flujo de agua; mientras que el filtro mecánico deberá circular de 3 a 5 veces por hora el volumen total del tanque. Este último puede ser un filtro de mochila y puede estar cargado simplemente con perlón que iremos cambiando cada 1 o 2 semanas y conchilla molida en el caso de ser necesario. En cuanto al filtro biológico, podemos utilizar uno externo en el cual incluiremos canutillos cerámicos y la mayor parte con sustrato especial para el alojamiento de las bacterias nitrificantes. También incluiremos una pequeña capa de perlón para no permitir el paso de desechos. Maduración e introducción de los peces: Una vez cumplido el ciclo del nitrógeno podremos comenzar a colocar los peces en el acuario. Éste es un paso muy importante y bastante más complicado que en el resto de los acuarios biótopo. Ésto se debe a que lo más recomendable es introducir todos los peces juntos para lograr la más pacífica adaptación de los peces con su nuevo ambiente. Por ello, la maduración del acuario deberá ser "perfecta", y aunque lo lograremos con mucha paciencia, la cantidad de desechos de todos los peces subirá demasiado en muy poco tiempo, por lo que las bacterias no darán abasto durante los primeros días, lo que podría ser fatal a pesar de la gran resistencia de estos peces. Es aconsejable introducir unos cuantos peces juveniles (no más de 3 cm., ya que sino comenzarán a demarcar su territorio) para que la subida de desechos sea más atenuada. También ayudarán cambios periódicos del 10% de agua del acuario durante la primera semana, una vez introducidos todos los peces. Superpoblación controlada: La agresividad de estos peces es uno de los problemas más comunes para quienes mantienen M´Bunas. Existen algunas técnicas como cambiar la decoración para formar nuevos territorios o bien elegir los M´Bunas menos agresivos, sin embargo yo creo que lo más seguro y fácil de manejar es tener un número elevado de peces en el acuario. Sin irnos a la exageración y teniendo un excelente sistema de filtrado no tendremos problemas de nitratos y podremos elegir cualquier pez que nos agrade. Hay que aclarar que en su hábitat natural los M´Bunas están acostumbrados a vivir de esta manera.  En un acuario de 200 lts. si nos aseguramos de una perfecta filtración podremos llegar a colocar entre 10 y 15 peces, mientras que en un acuario de 400 lts. podemos tener más de 30. ¿Qué peces elegir?: Entre los M´Bunas existen 12 géneros y más de 600 especies diferentes. Quizás el mayor problema con los M´Bunas sea clasificarlos ya que todos tienen una alta cantidad de diferentes variedades regionales y específicas. Para explicarlo de forma más clara tendremos que partir de los géneros. Estos a su vez tienen diferentes especies, que al mismo tiempo tienen muchas variedades regionales producidas principalmente por las distintas zonas del lago del cual provienen. A continuación citaré los géneros y solo algunos ejemplos de especies obviando las variedades (de otra manera se haría muy extenso y hasta tedioso). Claro que debemos limitarnos a elegir los que tengan los comercios de nuestra ciudad, que por cierto, suele ser muy escaso en relación con la gran cantidad existente. Los géneros son:
Con más de 50 afra y más de 35 spec. diferentes. Labeotropheus: Este género también tiene solo 2 especies. fullerboni con más de 20 variedades y trewavasae con más de 50. Como particularidad de ambas especies, su labio superior tiene una curvatura muy distinguida hacia abajo con el fin de utilizar ésto como herramienta extra para rasgar las algas de las rocas. Cyathochromis: El único que se conoce es el obliquidens con menos de 10 variedades. Genyochromis: El Genyochromis mento (única variedad) "NO" es apto para acuarios. Solo existen 12 variedades descritas, pero se cree que existen muchas más, ya que su gran cualidad es aparentar ser de otro género. Los imitan tan bien que las únicas formas de diferenciarlos es la forma de sus dientes y su macabra actitud que a continuación les explicaré. Algunos imitan al Maylandia estherathe, al Maylandia ob e incluso al Cyatochromis obliquidens. Esto es utilizado con el fin de introducirse en los grupos de los peces a los cuales están imitando para luego estudiar el recorrido de un pez en particular y se sitúan por debajo de este recorrido. Cada vez que el pez víctima pasa sobre su cuerpo el G. mento ataca con absoluta rapidez para alimentarse de sus escamas. Cuando el pez víctima se voltea solo ve a un simple pez que él cree que es de su misma especie. Esto termina cuando la víctima cambia de territorio (por cansancio), en cuanto que el G. mento tendrá que buscar otro pez para alimentarse de sus escamas. Esto es algo tan curioso como interesante, pero de seguro no querremos experimentarlo en nuestro acuario. Labidochromis: spec., hongi, freiberg, mbenjii, caeruleus son algunas de las especies con más de 90 variedades. Al ser tan diferentes entre si estas especies e incluso variedades es posible tener varios machos con sus respectivas hembras por cada especie. Además, este género es uno de los menos agresivos. Melanochromis: Siendo los auratus los más conocidos no debemos olvidar otras especies muy bellas como los johanii, dialeptos, vermivurus, chipoka, parallelus, etc. Estos peces tienen fama de ser los más agresivos (principalmente el auratus), sin embargo si programamos adecuadamente la introducción de peces al acuario podremos tener un macho con unas 3 o más hembras sin problemas. Incluso yo he logrado mantener durante algún tiempo un auratus y un johanii en un acuario de 200 lts. sin problemas; ambos, machos y adultos. De todas formas, sin dudas, el más curioso es el M. labrosus, cuyos labios están especialmente adaptados para rasgar las algas de las rocas. Mucho mejor aún que los Labeotropheus.
Petrotilapia: No conozco esta especie personalmente y poco he leído al respecto, pero se que no son peces muy difíciles de mantener y existen especies muy bonitas. Iodotropheus: Solo 4 especies y 10 variedades en total. Gephyrochromis: 3 especies y 14 variedades. Estos dos últimos géneros no están muy difundidos en el mercado. Seguramente se debe a que no existen muchos ejemplares en el propio lago. Maylandia: Este debe ser el género más popular para los acuarófilos con unas 25 especies y más de 370 variedades. Aquí podremos darnos cuenta del porqué se nos hace tan difícil distinguir ciertos M´Bunas. Todos estos son Maylandia cebra y notarán que no son muy parecidos.
En este género encontraremos otras especies como por ejemplo: M. livingstone, M. Lanisticola (ambos conchícolas y son los M´Bunas mas pequeños, no superando los 7,5 cm.), lombardi, greshakei, mbenjii, estherae, callainos, fainzilberi, etc. Pseudotropheus: Anteriormente se los denominaba así también a los Maylandia, por lo que la cantidad de este género era enorme. Sin embargo hoy en día los Pseudotropheus abarcan unas 15 especies con más de 300 variedades. Entre los mas populares se encuentran: Ps. demasoni, sulosi, acei, cabro, socolofi, elongatus, etc. Pseudotropheus (Tropheus): Estos M´Bunas sin dudas son los más difíciles de conseguir. Lamentablemente no tengo experiencia alguna con estos peces pero sus necesidades de mantenimiento no son diferentes a los demás M´Bunas. Este genero llega a tener mas de 240 variedades descritas. Conclusión: El acuario de M'Bunas puede llegar a ser una apasionante faceta del acuarismo si lo mantenemos con responsabilidad. Exige un buen nivel de conocimientos y un cuidador competente, pero nos dará a cambio muchas horas increibles al contemplar a estos pequeños peces africanos.
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