Las algas pardas se engloban dentro de la clase Phaeophyceae del dominio Eukarya, y presentan un color marrón rojizo. Tan sólo seis tipos son de agua dulce, el resto se encuentran dentro del mundo marino. Se caracterizan por presentar un talo o pie evidente. Algunos talos, poseen una serie de canalizaciones internas capacitadas para transportar agua y diversos productos para la realización de la fotosíntesis. Contienen clorofila a, c y xantofila. Aunque la manera de reproducción más común es mediante óvulos y espermatozoides biflagelados, una minoría se reproduce asexualmente mediante esporas. Suelen presentar un ciclo evolutivo anual, con algunas especies "perennes"; y su aspecto físico también sigue el ciclo. Sus 265 géneros, donde encontramos algo más de 1.500 especies, habitan en zonas rocosas de lugares templados, subpolares, algunas fondos continentales o en formas flotantes. Como ejemplo tenemos el Kelp y el Sargassum. Casi todas son especies bentónicas y algunas son especies libres. Pueden vivir fijadas al fondo o a otras algas.