También conocida como GH (del término alemán GesamtHarte (dureza general). La dureza total es la suma de las concentraciones de cationes metálicos, a excepción de los metales alcalinos y del ion hidrógeno. Este conjunto de cationes está formado en un 95% por calcio y magnesio, acompañados por cuatro aniones: cloruro, sulfato, carbonato y bicarbonato. La dureza total está compuesta por la dureza temporal y la dureza permanente.

Se mide en grados de dureza y clasifica el agua en: Muy blanda de 0 a 4ºdGH, Blanda de 4 a 8ºdGH, Media-dura de 8 a 12ºdGH, Dura de 12 a 18ºdGH, Muy dura de 18 a 30ºdGH, Extremadamente dura más de 30ºdGH

Un agua potable no puede superar el valor de 30ºdGH y para los peces los valores habitualmente más adecuados oscilan entre 6 y 16ºdGH.