Periodo de detención del desarrollo de algunas especies. Es muy habitual en insectos, aunque también se observa en vertebrados como peces y reptiles. Este periodo puede ser muy prolongado (años incluso) y es la razón por la que algunas especies sobreviven, aunque el habitat donde viven se seque completamente de forma periódica. El ejempo que tenemos más cercano es el de los peces estacionales (Killis).

Cuando la detención es sólo temporal, reversible y motivada por condiciones climáticas letales para la especie, se denomina Quiescencia.

La diapausa no se origina necesariamente por condiciones adversas, sino por factores que anuncian que esas condiciones van a llegar. Al contrario de la quiescencia que puede ser en cualquier fase, la diapausa sólo se da en un estado definido del desarrollo (huevo, larva, adulto) y depende de la especie que sea. El estado donde se produce la diapausa no es el que reconoce los factores de entrada, sino que es el estado anterior, que se conoce como estado sensible. Cuando se advierte que las circunstancias desfavorables van a terminar, se sale de la diapausa y se continua con el desarrollo.