Es el fenómeno migratorio más abundante del planeta. Sigue un ritmo circadiano y está relacionado con la cantidad de luz. Se da en los dos sentidos, los organismos autótrofos (p.ej.: diatomeas) ascienden durante el día, aprovechan al máximo las horas de luz y descienden en las horas de oscuridad para disminuir su concentración. Los organismos heterótrofos (p.ej.: los copépodos) ascienden al anochecer, alimentándose durante las horas de oscuridad para descender de nuevo cuando sale el sol.