Acción y efecto consistente en la aplicación de un procedimiento químico o físico, consiguiendo con éllo eliminar todas las formas de vida existentes sobre la misma, incluidas las esporas. Puede ser mediante métodos físicos (calor, desecación, radiación, etc..) o por métodos químicos (germicidas). Normalmente se aplica la esterilización sobre superficies inertes; mientras que en el tratamiento de superficies orgánicas se emplea más la desinfección. En lo relativo a personas o animales, su acción es anular la capacidad reproductiva mediante procedimientos químicos o quirúrgicos.