Nos encontramos con más de 4000 especies dentro de 650 géneros diferentes, la mayoría de origen marino.

Su configuración consta de células que en ningún momento de su desarrollo tienen la capacidad de ser móviles. Presentan una capa interna de celulosa y una externa gelatinosa que según la especie, acumula carbonato cálcico.

Las células poseen ficobilinas, encargadas de dar el tono rojizo característico y captar colores de luz que no son aprovechados por la clorofila.

En un estado idóneo, como es su hábitat; aguas profundas, oscuras y tropicales; llegan a vivir hasta un año. Un ejemplo lo tenemos en las algas rojas calcificadas que forman el substrato coralígeno de grandes grupos bentónicos.