Denominación sin valor taxonómico que comprende a todos los animales que no se clasifican dentro del subfilo de los vertebrados (Vertebrata) del filo cordados (Chordata). El término hace referencia a todo organismo animal que carece de columna vertebral.

En sistemática, se considera una definición por negación (de lo que no es), por ello no se le atribuye validez taxonómica, y no se considera al grupo un taxón.

En filogenia se considera un grupo parafilético por incluir infinidad de taxones sin parentesco próximo evidente.