Denominación que recibe la capa o cobertura no celular que protege la superficie tegumentaria del animal o planta.

En los artrópodos, se trata de una estructura típica denominada exoesqueleto y es sintetizada por las células epidérmicas, que segregan las sustancias que la componen (quitina entre otras). Estas sustancias endurecen, dando resistencia e impermeabilidad al tegumento del animal. Pero al ser rígida y acelular, no crece con el individuo sino que debe ser mudada, por ejemplo en la ecdisis de insectos, crustáceos y arácnidos. Está formada por tres capas, endocutícula, exocutícula y epicutícula.

Ver exoesqueleto.

En las plantas, consiste de una película impermeable constituída de ceras y otros lípidos(en particular de cutina) que recubre la superficie aérea del vegetal, por ejemplo tallos, hojas y frutos. Cumple la función de evitar la pérdida de agua.

En las algas, aplícase a la capa que forma la parte mas externa de la pared de la célula y de composición química diferente a aquella.