Forma no científica de denominar, a grosso modo, a varios grupos de organismos poiquilotermos del tipo de los cordados y de la clase vertebrados que se encuentran íntimamente ligados al medio acuático y que engloba a todos los grupos de vertebrados no tetrápodos (tetrápodos => anfibios, reptiles, aves y mamíferos).

Los grupos de cordados que se engloban bajo la denominación de peces son: Mixines (Mixinos o Peces bruja), Cefalospidomorfos (Lampreas), Condrictios, (Peces cartilaginosos: Tiburones, Rayas y afines) y Osteictios (Peces óseos: Peces convencionales).

Al ser seres con un origen tan antiguo, el periodo Cámbrico, se han diversificado en multitud de formas, adaptándose a todos los hábitats disponibles, incluso, de los peces sarcopterigios deriban los tetrápodos, que han colonizado el medio terrestre.

Aparentemente tienen características comunes, no obstante tienen diferentes grados de evolución y eso hace que haya aspectos morfológicos que los hagan muy diferentes como pueda ser la presencia o no de mandíbula entre otros caracteres.

La forma puede variar según adaptaciones al medio, aunque todos tienen en común la presencia de aletas (salvo algunas excepciones tienen dorsal, anal, ventral, pélvicas y pectorales). Pese a que es tradicional pensar que todos tienen escamas, algunos tienen la piel desnuda mientras que otros como los tiburones tienen escudos dérmicos.

La respiración de todas las especies es branquial, aunque pueden tener otros órganos complementarios dependiendo de las especies.

La reproducción mayoritaria es la ovípara, si bien se dan casos de ovoviviparismo y viviparismo según la especie o grupo taxonómico.