Nombre común de las especies vegetales que pertenecen al orden Pteridofitos; llamadas también Filicales. Este orden comprende plantas existentes en la actualidad y otras ya extinguidas. Son plantas perennes con rizoma (reptante o erecto) o con tallo aéreo erecto de varios metros de altura (ej.: helechos arborescentes tropicales). Las hojas son grandes y vistosas. Poseen esporófitos semejantes a las hojas vegetativas corrientes, que llevan los esporangios en la superficie inferior. A veces en grupos (lo que se conoce por soros) o muy modificados, superficialmente distintos a las hojas (ej.:Helecho real). La mayoría son homósporos (es decir que tienen un solo tipo de esporas), los protalos (fase sexuada) llevan simultaneamente anteridios y arquegonios. Existe también un pequeño grupo de helechos heterósporos acuáticos, muy importantes para los acuaristas, que incluyen los géneros: Marsilea, Salvinia, Azolla y especies afines. No está en este grupo el género Ceratopteris que es un "helecho típico". No presentan reproducción sexual. Se pueden reproducir por diversos mecanismos dependiendo de la especie: *esporas *Pequeñas plántulas ya desarrolladas de la hoja madre *Hijuelos en las raíces adventicias *Brote lateral