Microorganismo unicelular de forma alargada (bacilo), esférica (coco), espiral (espirilo)u otras (vibrios) que carece de membrana nuclear. Son organismos procariotas.

Algunas bacterias necesitan el oxígeno del aire para poder vivir (aerobias), mientras que otras no (anaerobias). Algunas especies son comensales de medios internos del hombre o los animales, o pueden incluso intervenir en su metabolismo (por ejemplo, fabricación de vitamina K). Otras bacterias, sin embargo, son patógenas y causantes de gran número de enfermedades, algunas mortales.
Otras, como las bacterias del suelo, garantizan la transformación de los desechos animales y vegetales en sustancias minerales aprovechables por las plantas.

En el acuario, las bacterias Nitrosomonas se encargan de transformar el amoniaco procedente de la descomposición de la materia orgánica en nitritos. Posteriormente, las bacterias Nitrospira o Nitrobacter oxidan los nitritos a nitratos, que son menos dañinos para los peces y aprovechables por las plantas como nutriente.