Ácido compuesto por glucosa y ácidos fenólicos (hidrocarburos aromáticos). Los taninos suelen acumularse en las raíces y cortezas de plantas y frutos, y están también presentes en sus hojas, aunque en menor proporción. Entre los alimentos, abundan sobre todo en el vino tinto, café, té, espinacas y pasas negras.
Se les atribuye una acción antioxidante (antiradicales libres) y astringente (antidiarreica). Por el contrario, su consumo en exceso puede dificultar la absorción del hierro y las proteínas.

Se utilizan además, para curtir pieles y para la fabricación de tintes.