Trastorno que se origina como consecuencia de una deficiencia vitamínica, pudiendo deberse ésta última a diversos factores, aunque habitualmente se relaciona con dietas pobres en esa vitamina. También pueden existir factores que impidan su correcta absorción intestinal (como por ejemplo alteraciones intestinales crónicas). En el caso de los reptiles es común la deficiencia de vitamina D3 por falta de exposición a luz UVB. En las cobayas o conejillos de indias es preciso aportar en la dieta una fuente de vitamina C para no tener problemas de este tipo.