Se conocen así al ácido desoxirribonucleico (DNA o ADN) y al ácido ribonucleico (RNA o ARN), estructuras bioquímicas responsables de la transferencia de material genético, constituidas por nucleótidos púricos (adenina y guanina), y pirimidínicos (citosina, timina y uracilo). El ADN está constituido por adenina, guanina, citosina y timina, mientras que el ARN se compone de adenina, guanina, citosina y uracilo.

Tienen una estructura helicoidal descubierta por Watson y Crick en 1953. La del ADN es doble y la del ARN sencilla. Un cierto numero de estas cadenas se va almacenando en unidades llamadas genes, los genes se acomodan formando cromosomas, que son complejas asociaciones de ADN.

Entre las principales funciones de estos ácidos tenemos:
* Duplicación del ADN.
* Expresión del mensaje genético:
- Transcripción del ADN para formar ARNm (ARN mensajero) y otros.
- Traducción, en los ribosomas, del mensaje contenido en el ARNm a proteínas.