Célula simple que no tienen organelos rodeados de membranas (núcleo, mitocondrias, ribosomas, etc.). El término también se extiende a los organismos formados por este tipo de células. Al carecer de núcleo rodeado de membrana, el material genético (ADN) se encuentra libre en el citoplasma celular, siendo esta la característica típica que define a estas formas de vida. Su material genético suele ser una sola hebra de ADN circular. Se reproducen generalmente de forma asexual, por replicación del material genético y división de la célula en un proceso que daría lugar a dos células hijas con idéntica dotación génica. Otra característica diferencial es que normalmente (no siempre) tienen una estructura que rodea a la membrana plasmática llamada pared celular, que difiere en su estructura y composición de las paredes que presentan algunos tipos de células eucariotas. Ejemplos: arqueobacterias, bacterias y cianobacterias (cianofíceas). Los procariotas corresponden en las clasificaciones actuales a los Dominios Bacteria y Archaea ( que abarcarían el antiguo grupo Monera). Son organismos unicelulares y están reconocidos por casi todos como los seres vivos más antiguos. En el dominio Archaea se encuentran las bacterias “primitivas”, que serían por ejemplo las Termófilas o las Halófilas. Las primeras se encuentran en zonas de temperatura elevada, como manantiales termales o chimeneas submarinas. Las segundas, halófilas, crecen bien en medios con alta concentración de sales, como por ejemplo las salinas para obtención de sal. En el dominio Bacteria es donde podemos encontrar las bacterias patógenas.