Clase de gusano perteneciente al filo (o phylum) Anélidos. Se trata del grupo más numeroso con unas 12.000 especies descritas aproximadamente. Son acuáticos, mayoritariamente marinos, caracterizados por portar en cada segmento del cuerpo un par de parápodos, con su rama dorsal y su rama ventral, dotados de numerosas quetas o cerdas (lo que da nombre al grupo). Su alimentación suele ser carnívora de fondos arenosos, atrapando pequeños organismos acuáticos. Muchas formas también se han especializado en comer sedimento (detritivoros), tal como las lombrices de tierra hacen con el suelo. Otras especies se especializaron en filtrar el agua (filtradores). El tamaño de casi todos los poliquetos oscila entre 5 y 10 cm., aunque algunos no alcanzan 1 mm. y otros superan los 3 metros. El cuerpo es alargado y estrecho mostrando una evidente segmentación externa. Muchas especies poseen coloraciones crípticas pero otras están llamativamente coloreadas. En su cuerpo: se distinguen tres regiones, prostomio o región cefálica, metastomio o tronco segmentado y pigidio o cola. Muchos poliquetos son eurihalinos (es decir toleran un amplio rango de salinidad). Ciertas especies son pelágicas formando parte del plancton, pero la mayoría son bentónicos donde han alcanzado una gran diversificación. Las especies de menor tamaño suelen ser intersticiales. Por todas estas características suelen ser comunes habitantes en muchos acuarios marinos. Ejemplos: dentro de los Poliquetos tubícolas destacan las llamadas "flores marinas" de las familias sabélidos y serpúlidos