En embriología animal, estructura renal del embrión de la que se forman más tarde el mesonefros y el metanefros de los animales amniotas (mamíferos, etc.). Es decir que representa el riñón primitivo, que se evidencia en forma vestigial en el embrión.

En anatomía de peces, se trata de un tipo de riñón que conserva en parte la estructura del riñon primitivo hipotético. Se extiende de la cavidad abdominal hasta la región caudal. En la parte anterior o cefálica del riñón cumple una función excretora eliminando desechos , y en una pequeña parte posterior cumple funciones asociadas a la reproducción pues se relaciona con las gónadas. También posee tejidos hematopoyéticos. Este tipo de riñon se encuentra en lampreas, peces pulmonados y en la mayoría de los peces teleósteos asi como también en anfibios.