Proteína con capacidad de transportar oxígeno que se encuentra en la sangre de los vertebrados y en el plasma sanguíneo de algunos insectos, y que le proporciona su característico color rojo.

Es funcionalmente análogo a la hemocianina de los atrópodos y moluscos, aunque mucho más eficaz en el transporte de oxígeno ya que la hemoglobina tiene hierro, en lugar del cobre que contiene la hemocianina.

Como otros pigmentos respiratorios, es una combinación de un ion metálico (hierro en este caso) y una proteína. Tiene de particular que está compuesta por cuatro suunidades equivalentes a la hemocianina, y en cada subunidad siempre posee el ión hierro.