Almacenamiento de las aguas de un río o arroyo, cuando se obstruye su cauce de forma total o parcial por medio de un obstáculo físico. Aunque pueden aparecer por causas naturales (desprendimientos, aludes, acumulación de bloques de hielo) y por construcciones de castores; generalmente su origen es artificial, mediante una presa o dique que cierra la boca de un valle.

El uso de éstos se puede dar tanto para el abastecimiento de agua y riego, como para crear energía eléctrica.