Molécula orgánica compuesta por carbono, hidrógeno y oxígeno.
Se pueden unir a otro tipo de moléculas y se clasifican en monosacáridos (ej. glucosa), oligosacáridos (ej. lactosa) y polisacáridos (ej. almidón y celulosa).

Las principales funciones de los carbohidratos son:
- Energética: Representan en el organismo el combustible de uso inmediato.
- Estructural: Las paredes celulares de plantas, hongos y bacterias están constituidas por carbohidratos o derivados de los mismos. Del mismo modo, el exoesqueleto de los artrópodos está compuesto por el polisacárido quitina.
- Informativa: Los hidratos de carbono pueden unirse a lípidos o a proteínas de la superficie de la célula, y representan una señal de reconocimiento para hormonas, anticuerpos, bacterias, virus u otras células. También son los responsables antigénicos de los grupos sanguíneos.
- Detoxificación: Una forma de eliminar los compuestos tóxicos que se producen en el organismo es conjugarlos con ácido glucurónico (un derivado de la glucosa) para hacerlos más solubles en agua y así eliminarlos fácilmente por la orina o por otras vías.