Es una de las familias más populares y común en la acuariofilia, ya que algunas especies se llevan seleccionando por sus formas y colores durante mucho tiempo. Viven en Centro y Suramérica (Subfamilia Poecilinae), así como en el continente africano (Subfamiilia Aplocheilichthynae); aunque algunas especies están muy difundidas por todo el mundo ya que el hombre las ha usado para controlar plagas de insectos como por ejemplo los mosquitos portadores del paludismo. Habitan aguas desde ácidas hasta saladas dependiendo de la especie. La fecundación puede ser externa (Subfamiilia Aplocheilichthynae) o interna (Subfamilia Poecilinae) en este último caso el macho hace uso del gonopodio (aletas ventrales y anal modificadas para la cópula). Los que presentan fecundación externa son ovíparos por necesidad, mientras que los que presentan fecundación interna son Ovovivíparos o Vivíparos reales. En la fecundación interna, la hembra puede utilizar el esperma para más de una ocasión