Macromolécula orgánica constituída por una o más cadenas de aminoácidos que forma parte de la materia fundamental de las células y de las sustancias vegetales y animales.

Recibimos proteínas a través de los alimentos de origen vegetal y de origen animal, y nuestro organismo sintetiza las propias a partir de ellas. Las de mayor valor biológico son las de origen animal, y entre ellas destacan las de la leche materna y la clara del huevo, seguidas de las carnes como el hígado y el corazón.

Existe una gran variedad de proteínas, y para su clasificación se suele recurrir a:
- Criterios químicos: Proteínas simples y proteínas conjugadas (ej. hemoglobina).
- Criterios estructurales: Proteínas globulares y proteínas fibrosas (ej. colágeno).

Sus principales funciones en el organismo son:
- Formación de la estructura del organismo y de tejidos.
- Como reserva de ellas mismas (albúmina y globulinas), que circulan por la sangre.
- De transporte, en el caso de la hemoglobina en la sangre, que transporta el oxígeno.
- Contracción muscular (actina y miosina).
- Función inmunitaria (formación de anticuerpos).
- Formación de hormonas.
- Formación de enzimas, que son sustancias reguladoras.