Se llama adsorción al fenómeno de acumulación de partículas sobre una superficie. La sustancia que se adsorbe es el adsorbato y el material sobre el cual lo hace es el adsorbente. El proceso inverso de la adsorción es la desorción.
Estos procesos son generalmente exotérmicos y hay muchos tipos (sólido-gas, sólido-líquido, líquido-gas ..) pero principalmente se engloban en dos:

- Quimisorción: Está asociada a reacciones químicas entre dos o más compuestos. Este tipo de adsorción es difícilmente revertible y se necesita algún tipo de catalizador que separe las capas de moléculas que se han generado en el proceso.

- Fisosorción: Las fuerzas de adsorción física son fácilmente revertibles y suele estar causadas por energía electroestática y/o condensación, un claro ejemplo serían dos imanes con polaridades opuestas, otro ejemplo de esta sería cuando una sustancia, generalmente un gas, se adhiere a otra (generalmente un sólido).