Fenómeno o alteración que se produce cuando un organismo o tejido queda expuesto, normalmente de forma brusca, a un medio en el que la concentración de solutos es muy superior a la existente a nivel intracelular. De esa manera resulta en una pérdida de la capacidad de las células para mantener constante su concentración interna de solutos por alteración de los mecanismos reguladores, llegando incluso a producirse la rotura de la membrana plasmática con salida del contenido citoplasmático al medio circundante. Ejemplo: cuando un pez se introduce en un medio hiperosmótico de forma brusca (ej: tratamientos repentinos con agua salada, sin aumento progresivo de la concentración del soluto) sus tejidos se alteran por este fenómeno y éllo produce lesiones con riesgo de muerte.