Formación creada por un entrelazado entretejido por la combinación de un hongo y un alga unicelular. Algunos son asociaciones simbióticas entre una especie de hongo y una especie de alga, otras se consideran asociaciones parasitarias, donde el hongo parasita a las algas capturadas en su interior. En aquellos que viven en asociación simbiótica, el hongo, que no puede producir alimento, lo obtiene del alga y ésta, a cambio, obtiene humedad y protección del hongo. Desde Linneo se los denomina con un género y una especie que caracterizan a la asociación pero se han propuesto otras formas de denominarlos ya que estan formados por 2 especies asociadas. Se sabe que los hongos liquénicos pertenecen a los siguientes taxones: ascomicetes mayormente, y algunos basidiomicetes. En cambio las algas pertenecen a los siguientes taxones: clorofíceas, cianoficeas, protococáceas, y pleurococáceas. Su fisionomía es semejante a tiras u hojuelas rojizas, grises o amarillentas. En ningún momento presenta tallos u hojas (por eso se sita en un talo), con un tamaño muy variado, por encontrarse desde medidas casi micróscopicas a otras que pueden llegar a medir un metro. Su hábitat se encuentra en zonas heladas, desérticas, rocas, corteza arbórea, musgos, caparazones de tortugas, exoesqueletos, piel de mamíferos,etc. Son de gran importancia para algunos ecosistemas deserticos y de tundra (árticos).