Su fórmula química es HNO3, se obtiene mediante la mezcla de oxido de nitrógeno (N2O5) y agua. Al diluirse en agua se disocia en un ion nitrato (NO3-) y un protón hídrico. Los nitratos son las sales del ácido nítrico. Además del peligro que lleva por ser un agente corrosivo, genera nitritos y nitratos que oxidan el ion ferroso a ion férrico, así, se forma una hemoglobina que no transporta el oxígeno y se produce la hipoxia celular ó falta de oxígeno celular. Es un líquido viscoso, su color va de incoloro a amrillo pálido y su olor es definido como 'sofocante'. Está clasificado por la ONU y la EPA como un agente corrosivo de clase 8. Debemos tener precaución, dado que a temperatura ambiente libera humos rojos o amarillos.