Especies de pequeño tamaño que utilizan conchas vacías de moluscos para protegerse y establecer su territorio. Excavan bajo la concha hasta enterrarla, dejando únicamente la entrada libre en la superficie y un perímetro alisado de unos 10 cm alrededor. Este perímetro será fuertemente custodiado y defendido por el macho contra cualquier intruso, aún siendo de mayor tamaño En el caso de cíclidos africanos, como son especies polígamas, reunen muchas de estas conchas vacías para completar un harén que será motivo de disputa entre machos dominantes. Por lo general el macho es mucho más grande que la hembra, por esta razón solo estas últimas son las suelen refugiarse en el interior de la concha y el macho se limita a expulsar el esperma en la entrada del refugio para fecundar la progenie, existen casos en el que los machos por tamaño también usan las conchas como refugio y se produce el apareamiento dentro de esta.